كشفت دراسة علمية جديدة عن وجود علاقة قوية بين الشعور بالوحدة وتدهور القدرات الذهنية، إذ أظهرت النتائج أن ارتفاع مؤشرات الوحدة يزيد من احتمالات الإصابة بمشكلات الإدراك والوفاة. الدراسة نشرتها مجلة Journal of Personality and Social Psychology، وتتبعت حالات أكثر من 175 ألف شخص من البالغين وكبار السن ومتوسطي العمر في 18 دولة مختلفة.
كان متوسط عمر المشاركين في الدراسة 64.5 عامًا، واستمرت متابعة بعض الحالات لمدة تصل إلى 26 سنة. وخلال فترة البحث، توفي نحو 20% من الأشخاص الذين شملتهم المتابعة.
الوحدة مؤشر أقوى من العزلة
خلص الباحثون إلى أن الشعور بالوحدة يعد مؤشرًا أكثر قوة واتساقًا للإصابة بالتدهور المعرفي والوفاة مقارنة بالعزلة الاجتماعية. وعند تحليل العاملين معًا في نموذج إحصائي واحد، تراجعت العلاقة بين العزلة الاجتماعية وضعف الإدراك بشكل كبير، بينما ظلت الوحدة مرتبطة بوضوح بتراجع القدرات الذهنية وارتفاع معدلات الوفاة.
وأوضح الباحثون أن الوحدة والعزلة الاجتماعية مفهومان مختلفان تمامًا؛ فالوحدة تمثل شعورًا داخليًا مؤلمًا بعدم كفاية العلاقات الاجتماعية أو عدم تلبيتها للاحتياجات العاطفية للفرد. أما العزلة الاجتماعية فتشير إلى محدودية التواصل الفعلي مع الآخرين. وهذا يعني أن الشخص قد يشعر بالوحدة رغم وجوده وسط الناس، بينما قد يعيش آخر بمفرده دون أن يعاني من هذا الشعور.
تفسيرات محتملة للارتباط
أشار الباحثون إلى أن أسباب هذا الارتباط لا تزال غير محسومة بشكل قاطع، لكن دراسات سابقة ربطت بين الشعور المزمن بالوحدة وارتفاع مستويات التوتر والالتهابات في الجسم، واضطرابات النوم، والانسحاب التدريجي من التفاعل الاجتماعي، وهي عوامل قد تسهم مجتمعة في الإضرار بصحة الدماغ مع مرور الوقت.
ورغم قوة النتائج التي توصلت إليها الدراسة، شدد الباحثون على أن البحث قائم على الملاحظة، مما يعني أنه يكشف عن وجود ارتباط بين الوحدة والتدهور المعرفي لكنه لا يثبت علاقة سببية مباشرة. كما أشاروا إلى احتمال وجود سببية عكسية، إذ قد تؤدي التغيرات الإدراكية المبكرة إلى زيادة شعور الأشخاص بالوحدة.
مؤشر يستحق المتابعة في الرعاية الصحية
دعت نتائج الدراسة إلى إعطاء الشعور بالوحدة اهتمامًا أكبر ضمن الرعاية الصحية الروتينية. وأشارت إلى أن سؤالًا بسيطًا حول مدى معاناة الشخص من الوحدة قد يكشف عن مخاطر معرفية مستقبلية بصورة أفضل من الاكتفاء بالسؤال عن عدد الأصدقاء أو مرات التواصل الاجتماعي.
ويأتي ذلك في ظل تزايد الأدلة التي تشير إلى أن الوحدة قد تمثل أحد عوامل الخطر غير المعترف بها بشكل كافٍ لصحة الدماغ وطول العمر.
مراحل مبكرة وأثر على التعافي
أظهرت النتائج أن التأثير الأكبر للوحدة يظهر في المراحل الأولى من التدهور المعرفي. فقد ارتبط الشعور بالوحدة بزيادة خطر الانتقال من الحالة الإدراكية الطبيعية إلى مشكلات الذاكرة والتفكير المبكرة بنسبة 8%.
كما كشفت النتائج أن الأشخاص الذين يعانون من الوحدة كانوا أقل احتمالًا بنسبة 3% لاستعادة وظائفهم الإدراكية الطبيعية بعد الإصابة بضعف معرفي خفيف، مما يشير إلى أن الوحدة قد لا تكون مجرد عامل مرتبط بتراجع القدرات الذهنية، بل قد تمثل أيضًا عائقًا أمام التعافي.
أبرز نتائج الدراسة
شملت الدراسة أكثر من 175 ألف شخص في 18 دولة، واستمرت المتابعة لمدة وصلت إلى 26 عامًا. وأظهرت النتائج أن كل زيادة قدرها 10% في الشعور بالوحدة ترتبط بارتفاع خطر التدهور المعرفي الشديد بنسبة 9%. كما ارتفع خطر الوفاة بنسبة 5% مع زيادة الشعور بالوحدة، وزاد خطر ظهور مشكلات الذاكرة والتفكير المبكرة بنسبة 8%. في المقابل، انخفضت فرص التعافي من الضعف المعرفي الخفيف بنسبة 3%. وكان الشعور بالوحدة مؤشرًا أقوى للتدهور المعرفي والوفاة مقارنة بالعزلة الاجتماعية.
